Okapi, gerenoek en giraffen

Giraffen kent iedereen.

Giraffen zijn populair bij kinderen. Denk maar aan Dip en Dap, die een eigen huis hebben in Safaripark de Beekse Bergen, maar die vooral bekend zijn van hun dvd's.

Giraffen,  ze zijn er in meer soorten dan de meeste mensen weten.

Ik wil enkele soorten laten zien die ik ooit in Afrika gezien heb. 

De kwaliteit van sommige foto's is soms wat minder omdat ik toen gebruik gemaakt heb van een compactcamera.

Ik wil beginnen met de netgiraffe (Giraffa camelopardalis reticulata).

 

Deze soort is het meest bekend. In dierentuinen is dit dan ook de meest voorkomende soort.

Het vlekkenpatroon - dat overigens dient als camouflage -  is voor ieder dier uniek, zoals de vingerafdruk voor mensen.

Netgiraffen kunnen 4.80 meter (vrouwtjes) tot 5.50 meter (mannetjes) hoog worden.

De lange nek bestaat uit slechts 7 fors geschapen nekwervels.

Drinken kost altijd wat moeite. Ze zijn op dat moment dan ook erg kwetsbaar.

De Rothschild giraffe (Giraffa camelopardalis rothschildi) is zeer zeldzaam.

Deze ondersoort komt slechts in enkele reservaten voor, zoals in Lake Nakuru National Park in Kenia, 

waar wij ze hebben gezien. Er komen nog maar een paar honderd dieren in het wild voor.

Ze kunnen tot 6 meter hoog worden.

Onder andere door het ontbreken van een vlekkenpatroon op de onderbenen zijn ze van andere soorten te onderscheiden. Het lijkt of ze witte sokken dragen.

En dan is er de masaigiraffe (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) , een van de grootste ondersoorten, die we in het Serengeti NP in Tanzania gezien hebben.

De masaigiraffe heeft gekartelde vlekken op zijn lichaam. Ze hebben ook een plukje haar aan hun staart.

Volwassen mannetjes worden ca. 6 meter hoog, hoewel er voorbeelden van giraffes zijn die 6½ meter haalden. Vrouwtjes blijven hierbij wat achter: ze worden 5-5½ meter hoog.

De Thornicroft giraffe (Giraffa camelopardalis thornicrofti) komt voor in het Luangwa National Park in Zambia.

Er schijnen nog hooguit 1500 exemplaren in het wild voor te komen.

Deze giraffe is een ondersoort die nergens in gevangenschap voorkomt.

Via DNA onderzoek is vastgesteld dat het hier inderdaad om een aparte ondersoort gaat.

De ster- of bladvormige vlekken zijn ook op hun onderbenen te zien.

Tot zo ver de giraffen.

 Ik laat nu nog twee dieren zien die een bepaalde link met giraffen hebben.

Allereerst de gerenoek.

De gerenoek of girafgazelle (Litocranius walleri) is ondanks zijn lange nek geen familie van giraffen.

De gerenoek hoort bij de gazellen.

Alleen de mannetjes hebben horens.

We hebben gerenoeks gezien in Samburu National Park in Kenia.

Ze gaan op hun achterpoten staan om zoveel mogelijk blaadjes van struiken en bomen, vooral acacia's, te kunnen eten.

Een gerenoek hoeft niet te drinken, omdat hij genoeg vocht uit de blaadjes haalt.

Tenslotte is er dan de okapi.

De okapi (Okapi johnstoni) is een naaste verwant van de giraffen.

De dieren leven nog in het wild in de regenwouden in het oosten van de Democratische Republiek Congo.

Wij hebben ze gezien in Nederland, en wel in Safaripark de Beekse Bergen in Hilvarenbeek (waar de foto's gemaakt zijn) en in Diergaarde Blijdorp in Rotterdam.

Qua lichaamsbouw hebben ze de lange tong, de horentjes en de oren gemeenschappelijk met giraffen.

Okapi's zijn echter kleiner en hebben een kortere, dikke nek. 

De karakteristieke witte strepen aan de achterzijde zijn voor ieder dier uniek.

De lange tong is niet alleen handig bij het pakken van bladeren. Een okapi kan er ook zijn eigen oren mee schoon likken :)

Opmerkelijk is dat vrouwtjes iets groter worden dan mannetjes.

Men heeft lang gedacht dat ze uitgestorven waren.

In 2006, 50 jaar na de laatste waarneming, werden ze weer in het wild gespot.

Na dit uitstapje naar Afrika is de volgende keer het een stuk frissere Nederland weer aan de beurt.