4 Oktober, dierendag.
Het kon niet anders, op deze dag moest het wel meezitten.
De damhertenbronst, het jaarlijkse hoogtepunt voor vooral de mannelijke damherten.
Dit festijn staat altijd garant voor pittige duels, zoals op de eerste plaat al te zien is.
Het duingebied inwandelend in de richting van de "arena" viel het al direct op dat er veel minder damherten te zien waren dan gebruikelijk.
Ze waren al tijdig vertrokken naar hun gebruikelijke bronstgebieden.
Het beeld veranderde snel toen ik verder liep.
Af en toe lieten de herten zich al horen, hier en daar lag er een in zijn bronstkuil, er liep een aantal herten onrustig over het open veld en in de verte was zelfs al een gevecht te zien.
Op de juiste plek aangekomen werd ik overdonderd door het 'geburl" van de herten dat van alle kanten op mij af kwam.
Wat waren er weer veel herten hierheen gekomen.
Ik hoefde niet lang te wachten op activiteit.
Dit tweetal daagde elkaar uit maar tot een gevecht kwam het nog niet.
Toen ik een geschikte plek had gevonden om de omgeving in de gaten te houden,
leek het erop dat ik ook zelf uitgedaagd werd.
Dit hert kwam van een afstand aangelopen tot een meter of 20 voor mij,
net of hij mij wilde imponeren en wellicht uitdagen.
Hij was niet onder de indruk van mij en zag dat ik geen concurrent was,
waarna hij verder liep, af en toe knörrend.
Vanuit mijn uitkijkplaats zag ik opnieuw een tweetal damherten dat elkaar de maat nam.
Zelfs vlak achter mij waren ze bezig.
Hoe verschillend kan het uiterlijk van damherten zijn!
Even later kletsten de geweien op elkaar,
maar de beelden ervan waren wat minder mooi dan andere die ik verderop zal later zien.
Eén van de herten had zijn bronstkuil op een zandvlakte gemaakt.
Hij kon van daaruit alles prima zien.
Bovendien liet hij zien dat liggend knörren ook prima gaat.
Energiebesparing of gemakzucht?
Af en toe zag ik hindes en kalfjes.
Een ervan stond mij even aan te kijken, maar ging er snel vandoor toen een flinke man even een keel opzette.
Hoewel het leek of ze belangstelling voor mij hadden maakte ik mij geen illusies.
Zij hadden vooral aandacht voor de meest aantrekkelijke mannen,
zij beschouwden mij vermoedelijk als een ongewenste toeschouwer.
Het was weer verbluffend hoeveel herten hier ook dit jaar bijeen gekomen waren.
Honderd is een bescheiden schatting.
Knörren doen ze heel verschillend.
Bij de een is het een diepe bastoon,
bij een ander een vreemd reutelend geluid, met alle variaties daartussen.
Zou dat ook nog een rol spelen bij de voorkeur van een hinde voor een partner?
Toen ik weer terugging zag ik dat een groep van zo'n 13-14 herten - 2 mannetjes, een aantal hinden en enkele kalfjes - mijn pad ging kruisen.
Ik kon ze stuk voor stuk of in groepjes vastleggen.
Dit tweetal viel op.
De achterste had blijkbaar al iets gezien wat ik tot dusverre gemist had.
Dit drietal vormde het besluit van een geslaagde dag.
Op 9 oktober ging ik voor een vervolg waarbij ik natuurlijk hoopte op spectaculaire beelden.
De herten stelden mij niet teleur.
Vrijwel direct nadat ik bij het lek, zoals de arena genoemd wordt, was aangekomen was er al een gevecht,
waarbij de herten met hun krachten smeten.
Het bleek een voorproefje van een gevecht dat voor mij het hoogtepunt van de bronst werd.
Ik kon het heel goed volgen omdat het zich in het zanderige duin afspeelde en ik een vrij uitzicht had.
Nadat ze elkaar uit hun ooghoeken een tijdje scherp in de gaten hadden gehouden barstte het geweld plotseling los.
Fascinerend!
Fascinerend!
Gebogen ruggen, gespannen spieren, opstuivend zand.
Wat waren ze aan elkaar gewaagd.
Met hun geweien drukten ze hun koppen tegen de grond.
Nu ik eraan terugdenk valt mij op dat ik er volledig op geconcentreerd was.
Ik kan mij geen andere geluiden herinneren dan van geweien die op elkaar botsten.
Hier stonden ze nagenoeg stil.
Duwend, elkaar zo goed mogelijk aankijkend, en dan het moment kiezen waarop ze de ander kunnen verrassen.
Plotseling ging er een adrenalinestoot door een van de twee waarna hij de aanval opende.
De ander pareerde en verdedigde zich met al zijn kracht.
Het is een wonder dat er geen gewonden vallen bij al dit geweld.
Het is uit deze beelden wel duidelijk dat de herten krachtige nekspieren moeten hebben.
Ik heb wel eens gelezen dat de geweien van edelherten in elkaar verstrengeld waren geraakt,
waardoor ze het uiteindelijk geen van beiden overleefd hebben.
Als je deze herten bezig ziet snap je niet dat het (vrijwel) altijd goed gaat.
Ze gingen maar door en ik maakte mijn plaatjes, minuten lang, dacht ik.
Het gevecht heeft echter hooguit 2 minuten geduurd, maar het duurde voor mijn gevoel veel langer.
En dan te bedenken dat ik op de eerste rij zat en er niemand anders in de buurt was.
Op beide dagen heb ik vrijwel geen andere belangstellenden gezien.
Er waren bij dit gevecht zelfs geen hindes in de buurt.
Het werd hier al iets minder heftig, zij werden moe, er zou gauw een winnaar zijn.
En daar is hij dan, zelfs trots mijn kant opkijkend.
Net alsof hij wilde zeggen:
"Heb je dit goed gezien, ik ben hier de heerser".
Knörrend liep hij met gekrulde staart en zwaaiende fluit trots weg.
Terwijl ik even tijd had voor koffie zag ik een tweetal herten met hoge snelheid over het veld aan komen rennen.
Zigzaggend om bomen en struiken werd een van de twee opgejaagd door een opgefokte tegenstander,
zeker 200 meter lang.
Ze bogen hun kop soms naar achteren om te voorkomen dat ze met hun gewei achter takken zouden blijven haken.
De achtervolger had duidelijk een grondige hekel aan zijn tegenstander.
Ze verdwenen uit het zicht waardoor ik niet kon zien hoe het verder ging.
Een ander hert had behoefte om uitgebreid te vlaggen.
Hij strekte zich op de kenmerkende manier, rook eens aan de stam, schuurde met zijn gewei tegen takken en even later met zijn lijf tegen de stam.
Hij was er minutenlang mee bezig en liep daarna al knörrend weg.
Het werd rustig, geen rennende herten meer, geen gevechten.
De meeste herten gingen in hun bronstkuil liggen, een enkeling nog een keertje wat krachteloos knörrend.
Uitrusten, op krachten komen en denken aan aantrekkelijke hindes werd nu de belangrijkste bezigheid.
Het is een lang verslag geworden van een gebeurtenis die ieder jaar tot de verbeelding spreekt,
in ieder geval tot de mijne.
Bedankt voor de belangstelling.
